La Comisión Europea ha publicado este lunes los resultados de un nuevo Eurobarómetro especial sobre la innovación alimentaria, que ofrece una visión de conjunto en toda la UE sobre cómo perciben los europeos los alimentos, ingredientes y cultivos innovadores.
La encuesta muestra que muchos europeos ven la innovación alimentaria como un medio útil para ayudar a los agricultores y productores de alimentos a afrontar grandes desafíos. Los alimentos y cultivos innovadores pueden reforzar la resiliencia y la capacidad de respuesta del sistema alimentario europeo, ampliar las opciones de producción, favorecer la seguridad alimentaria y contribuir a satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores, todo ello respetando los elevados niveles de seguridad exigidos en la UE.
Al mismo tiempo, los resultados indican que la actitud del público sigue siendo cautelosa. El grado de aceptación es sistemáticamente mayor entre los encuestados más jóvenes, las personas con un mayor nivel educativo, los residentes en zonas urbanas y aquellos que están más familiarizados con los alimentos innovadores. Las personas menores de 39 años se muestran más receptivas a los alimentos innovadores que los mayores de 55 años (más del 50% frente al 34%). Asimismo, la aceptación es menor entre quienes finalizaron sus estudios a los 15 años que entre aquellos que completaron su formación a los 20 años o más tarde.
Se observa una tendencia similar según el lugar de residencia: más de la mitad de los habitantes de grandes ciudades se sienten cómodos con los alimentos desarrollados mediante técnicas modernas, frente a un porcentaje de entre el 42% y el 46% en el caso de quienes viven en pueblos o zonas rurales. El grado de aceptación también varía notablemente en función del nivel de información y conocimiento: oscila entre el 72% de quienes se consideran bien informados y el 36% de quienes no lo están; y entre el 59% de las personas que ya habían oído hablar de los alimentos innovadores y el 32% de aquellas que no tenían conocimiento previo de ellos.
Muchas personas afirman no sentirse bien informadas, lo que pone de relieve la necesidad de ofrecer información clara, transparencia y confianza para que la innovación tenga éxito. Los resultados aportan una nueva y valiosa perspectiva sobre cómo la innovación alimentaria puede volverse más relevante, comprensible y aceptable para la sociedad.
Los europeos perciben su potencial, pero reclaman una mejor información
La encuesta revela que los europeos reconocen el potencial de la innovación alimentaria. Casi siete de cada diez encuestados (68%) coinciden en que esta puede proporcionar a los agricultores y productores de alimentos herramientas adicionales para hacer frente a retos como el cambio climático, las plagas, la escasez de recursos y las interrupciones en el suministro.
Entre los productos alimentarios innovadores presentados en la encuesta, el mayor nivel de aceptación correspondió a frutas y verduras procedentes de cultivos adaptados a la sequía, las plagas o las condiciones meteorológicas extremas. La mitad de los encuestados (50%) afirmó que se sentiría cómoda con este tipo de productos.
No obstante, también existe una clara falta de información. Cerca de tres cuartas partes de los europeos (72%) señalan que no se sienten bien informados sobre los alimentos, ingredientes y cultivos innovadores. En conjunto, el 51% manifiesta tener una opinión negativa sobre los productos alimentarios innovadores, mientras que el 39 % tiene una opinión positiva.
La encuesta también revela una estrecha relación entre la información y la actitud del público. Entre los encuestados que se sienten bien informados, el 72% tiene una opinión positiva sobre los alimentos innovadores; entre quienes no se sienten bien informados, esa cifra desciende al 27%.
La transparencia y la seguridad son fundamentales para generar confianza
Los resultados ponen de manifiesto que la transparencia es esencial. Una gran mayoría de los encuestados (85%) coincide en que los productos alimentarios innovadores deberían tener nombres claros y ofrecer información comprensible sobre su proceso de producción, su composición y su origen.
Estos resultados aportan datos valiosos para el futuro desarrollo de políticas, la investigación, la innovación y las estrategias de comunicación. Asimismo, pueden ayudar a investigadores, innovadores y responsables políticos a tener más en cuenta las expectativas de la ciudadanía desde las primeras etapas del proceso de innovación.
Apoyo al futuro de la investigación y la innovación en el ámbito alimentario
La encuesta llega en un momento clave para la agenda de investigación e innovación alimentaria de la UE. Sus conclusiones son especialmente relevantes para «Food 2040», el marco de políticas de investigación e innovación para los sistemas alimentarios, que forma parte del recientemente adoptado «Enfoque estratégico de la UE para la investigación y la innovación en agricultura, silvicultura, zonas rurales y sistemas alimentarios competitivos, resilientes y sostenibles».
«Food 2040» subraya la importancia de involucrar a los consumidores y a las partes interesadas en el proceso de innovación. Mediante la cocreación y las pruebas en entornos reales, se pretende garantizar que las nuevas soluciones respondan a las necesidades económicas, medioambientales y sociales.
En un momento en que Europa trabaja para reforzar la resiliencia y la capacidad de respuesta de su sistema alimentario, la innovación puede ampliar el abanico de soluciones a disposición de los agricultores y productores de alimentos, contribuir a la seguridad alimentaria y ayudar a abordar las presiones medioambientales y la evolución de las preferencias de los consumidores. Al mismo tiempo, el Eurobarómetro muestra que una adopción exitosa depende de una información clara, la transparencia, la seguridad y la confianza del público.
