El caldo natural se ha convertido en una de las grandes palancas estratégicas del Grupo Gallo. En un mercado español que ya roza los 200 millones de litros anuales y donde el producto está presente en siete de cada 10 hogares, la compañía acelera ahora su expansión internacional con la vista puesta en Estados Unidos, tras una inversión industrial de 17 millones de euros en su sistema productivo propio: la «Olla Gallo».
La operación marca un nuevo hito en la evolución del grupo, que este año celebra su 80 aniversario. Fundada en 1946 por la familia Espona como fabricante de pasta, la empresa ha evolucionado hacia un grupo alimentario diversificado que hoy factura 226 millones de euros, exporta a cerca de 60 países y opera con cuatro fábricas en España.
Así, la nueva etapa pasa por la internacionalización de la categoría de caldos. Gallo comenzará a exportar a Estados Unidos gracias a un acuerdo con el chef José Andrés, un movimiento que refuerza su ambición exterior en un mercado con alto potencial. «La entrada en EEUU supone una oportunidad relevante, pero implica superar exigencias regulatorias específicas para lo cual hemos tenido que adaptarnos», explica Chelo Domínguez, directora de Marketing y Comunicación de Grupo Gallo.
Una inversión industrial para escalar la categoría
La apuesta por el caldo natural se materializó en 2022 con la construcción de la denominada «Olla Gallo», un sistema industrial diseñado para reproducir a gran escala un proceso lo más parecido posible al doméstico: cocción directa de ingredientes frescos en grandes volúmenes de agua para extraer sabor y propiedades.
La inversión ascendió a 17 millones de euros y permitió instalar un sistema con capacidad de 13.000 litros por ciclo. La planta de Granollers (Barcelona), donde se concentran las líneas de caldos y salsas, «alcanza actualmente una capacidad máxima de 340.000 litros semanales y emplea a 124 personas», asegura Montserrat Montserrat Tort, directora de la fábrica. El objetivo es doble: ganar eficiencia industrial y mantener un posicionamiento basado en ingredientes frescos frente a otras tecnologías presentes en el mercado.
La categoría vive un crecimiento estructural. Si en 2014 el 70% de los hogares elaboraba caldo en casa, en 2024 esa cifra se reduce al 35%. Hoy, el 65% opta por comprarlo ya preparado, impulsado por la falta de tiempo y los cambios en los hábitos de consumo.
Dentro del mercado, el caldo de pollo concentra cerca del 60% del volumen total. Sin embargo, bajo la misma denominación conviven procesos productivos muy distintos: desde elaboraciones basadas en extractos concentrados reconstituidos hasta modelos mixtos o sistemas de infusión directa con ingredientes frescos.
El posicionamiento de Gallo se sitúa en este último segmento, con recetas que pueden alcanzar entre el 19% y el 33% de pollo según si es marca de distribución o marca propia, frente a otras propuestas comerciales que presentan porcentajes significativamente inferiores.
Marca propia y marca de distribución
La estrategia industrial de la planta de Granollers combina marca fabricante y marca de distribución. Además de comercializar su propia gama, la compañía produce para 12 marcas de distribuidor. Según la directora de Marketing, el modelo productivo, basado en cocción directa, se mantiene para la elaboración de la marca del distribuidor, aunque se ajustan los ingredientes para adaptarse a los distintos segmentos de precio.
Sin embargo, Domínguez revela que uno de los retos identificados por la compañía es la falta de claridad en la categoría. Aunque el consumo crece, el consumidor no siempre distingue entre procesos productivos o porcentajes de ingredientes. En 2024, la empresa impulsó junto a la Fundación Española de Nutrición un estudio con más de 4.000 encuestados sobre etiquetado alimentario, que concluyó que la lectura y comprensión de las listas de ingredientes sigue siendo limitada.
En este contexto, la compañía trabaja con el Ministerio de Agricultura y el de Consumo, así como en el Senado, para un cambio normativo en el segmento de caldos «que permitan distinguir claramente los distintos tipos de caldo en el mercado», explica la directiva.
