“Los consumidores europeos siguen mostrando un gran interés por los productos vegetales: más de uno de cada dos intenta activamente añadir más productos vegetales a su dieta. Sin embargo, la asequibilidad de los productos vegetales es clave, como demuestra el crecimiento de las marcas blancas en este segmento. Asimismo, superar los retos de sabor y textura será crucial para el éxito futuro, es decir, satisfacer al paladar y al bolsillo”, señala Miren Iturbe, Area Sales Manager South Europe, Middle East & Africa de Beneo.
En una entrevista exclusiva a la edición de febrero de la Revista Digital de Financial Food, la experta ha recordado que la demanda de productos vegetales por parte de los consumidores es cada vez mayor: según la última encuesta mundial de Beneo sobre productos de origen vegetal, casi seis de cada 10 consumidores afirman ahora estar interesados en la nutrición de origen vegetal (59%).
“Cuando se trata de ingredientes proteicos de origen vegetal, los clientes tienen en cuenta distintos elementos, como el nivel de proteínas, el rendimiento técnico y si no contienen alérgenos. Junto a estos, un aspecto clave a tener en cuenta es conseguir un sabor y una textura atractivos en el producto final, ya que casi la mitad de los flexitarianos que compran productos de panadería o dulces de origen vegetal consideran que este es un factor de compra importante”, ha destacado.
“Por otro lado, la sustitución del huevo se está convirtiendo en un tema de debate cada vez más frecuente entre los productores de alimentos que desean reformular sus productos. Esto se debe a la creciente preocupación por el bienestar animal y la sostenibilidad, así como a las cuestiones éticas y de salud que plantean los consumidores y a la significativa inflación del precio de los huevos que han experimentado los productores en los últimos años. “En cuanto a los productos que contienen huevos procedentes de la ganadería industrial, el 37% de los consumidores intenta evitarlos o consumirlos en menor cantidad, mientras que el 13 % se niega a comerlos, ha añadido.
Asimismo, ha destacado que, en conjunto, “vemos que las legumbres en general tienen un gran atractivo como sustitutos de las proteínas animales para clientes de todo el mundo. Comer más verde es cada vez más importante por la escasez de recursos, los beneficios nutricionales y el bienestar animal. Como proteína vegetal, el concentrado de proteína de haba de Beneo puede sustituir a la proteína animal (leche, huevo), así como a la proteína de soja en determinadas aplicaciones. Además, posee un excelente perfil de aminoácidos, alta solubilidad y muy buenas propiedades emulsionantes. Más concretamente, la demanda de habas ha ido en aumento en los últimos años, como demuestra el fuerte incremento de lanzamientos mundiales de productos vegetales que contienen ingredientes de habas”.
Aumento del consumo de productos híbridos
Por otro lado, Iturbe ha destacado como hoy en día ha aumento la búsqueda de productos híbridos, explicando que “el 50% de los consumidores europeos afirma estar interesado en productos que combinen proteínas de origen vegetal y cárnico. El concepto de sustituir la carne por ingredientes vegetales no es nuevo. Pero la combinación de carne con proteínas vegetales está despertando cada vez más interés. Los productos cárnicos híbridos son una opción atractiva para quienes desean reducir su consumo de carne sin renunciar a una sabrosa experiencia”.
“Gracias a su tecnología altamente innovadora, Beneo ofrece a los fabricantes una forma escalable y eficaz de aprovechar la tendencia basada en las plantas, con auténticos productos jugosos y de imitación de carne o pescado. En el Beneo-Technology Center también hemos desarrollado varias recetas híbridas con nuestra gama Meatless de soluciones texturizantes de origen vegetal. Nuestros copos derivados del arroz, haba y trigo están disponibles en diferentes tamaños de partícula y ofrecen una gran capacidad de retención de agua, jugosidad, estabilidad al calor y sabor limpio. En una hamburguesa híbrida con copos de haba, redujimos el contenido de carne en un 40%, a la vez que conseguimos una textura firme, una sensación jugosa en boca y un color agradable”, ha explicado.
En cuanto a los desafíos que enfrenta la industria al desarrollar productos plant-based que sean accesibles y asequibles, Miren Iturbe ha señalado que “en el pasado, todo el mundo se unía a la moda de los alimentos de origen vegetal y lanzaban productos para no perderse la tendencia. Sin embargo, muchos de estos productos tenían un contenido excesivo de sal, grasas saturadas y vitamina E y eran demasiado caros. Ahora vemos que muchas empresas alimentarias están intentando mejorar sus gamas de productos: por ejemplo, haciéndolos mejores o más sabrosos. No es de extrañar, por tanto, que las críticas a la categoría de productos vegetales estén justificadas. Está claro que los consumidores quieren que sus alternativas vegetales tengan etiquetas más limpias, y por eso Beneo se esfuerza por crear un equilibrio ofreciendo proteínas funcionales aromatizadas de la forma más natural posible, de modo que se requiera menos procesamiento”.
Objetivos de Beneo
De cara al futuro, Iturbe ha señalado que “una parte importante de la estrategia de Beneo es el crecimiento de nuestro negocio de proteínas vegetales y soluciones texturizantes para alternativas a la carne y el pescado. Nuestro objetivo es proporcionar a los fabricantes de alimentos una gama versátil para atender a los consumidores que desean reducir su consumo de productos de origen animal. Además del desarrollo de recetas totalmente vegetales con nuestros ingredientes, los productos híbridos son otro pilar interesante en el que seguiremos trabajando”.
“Por otro lado, desarrollar productos cárnicos híbridos con recetas y sabores conocidos será sin duda importante para atraer a los consumidores que no están seguros del sabor de los productos híbridos. Los texturados Meatless son muy versátiles y, por tanto, pueden utilizarse en diversas aplicaciones de carne híbrida, como hamburguesas, carne picada, albóndigas o incluso una salchicha turca para kebab”, ha destacado.
Puedes leer la entrevista completa en la edición de Febrero de la Revista Digital de Financial Food.
