Aunque la financiación de la UE contribuye a mejorar su competitividad, las organizaciones de productores de frutas y hortalizas están perdiendo terreno, según un nuevo informe del Tribunal de Cuentas Europeo. Los auditores afirman que el apoyo desigual en el ámbito nacional, la compleja normativa de la UE y la falta de respuesta de la Comisión a los retos que afronta el sector están frenando su desarrollo.
Los productores de frutas y hortalizas deben hacer frente a una presión económica y medioambiental cada vez mayor, que abarca desde el aumento de los costes a la evolución de la demanda del mercado. Las organizaciones de productores tienen como objetivo ayudarles responder colectivamente: permiten a los agricultores vender de forma conjunta, invertir conjuntamente en equipos e infraestructuras, mejorar la calidad de los productos y negociar mejores condiciones con los compradores. A pesar de estas ventajas, las organizaciones de productores están perdiendo cuota de mercado. Además, el número de agricultores afiliados a ellas disminuyó un 39% entre 2012 y 2023.
“Si queremos que las organizaciones de productores ayuden los agricultores a hacer frente a los grandes compradores y permitan a consumidores disfrutar de una amplia variedad de frutas y hortalizas europeas, debemos simplificar las normas, armonizar el apoyo nacional y hacer más atractiva la afiliación”, afirma Keit Pentus-Rosimannus, Miembro del Tribunal encargada de la auditoría.
Las organizaciones de productores de frutas y hortalizas recibieron 1.060 millones de euros de apoyo de la UE en 2023. Esta financiación se destinó a modernizar los equipos, automatizar la producción, ahorrar energía y agua, obtener certificados de calidad, mejorar el embalaje y la logística, y desarrollar sellos de calidad reconocibles para los consumidores. El hecho de que los fondos estén vinculados al valor de la producción comercializada proporciona incentivos para que las organizaciones aumenten su volumen de negocios y adapten la producción a la demanda del mercado. Sin embargo, pese al apoyo de la UE, las organizaciones de productores aún se encuentran en una posición débil frente a los grandes minoristas.
Las organizaciones de productores de mayor tamaño pueden ofrecer volúmenes mucho mayores y una variedad más amplia de productos, lo que mejora su poder de negociación. Sin embargo, en la mayoría de los Estados miembros, las organizaciones de productores no son lo suficientemente grandes ni conocidas para negociar desde un posición sólida. Bélgica y los Países Bajos son los únicos países en los que dichas organizaciones tienen un peso económico significativo.
Los auditores también observaron grandes diferencias entre los países de la UE. Algunos ni siquiera cuentan con organizaciones de productores reconocidas. En los demás, el porcentaje de producción comercializada oscila entre el 0,8% en Eslovenia y el 86% en Dinamarca. Estas diferencias obedecen en parte a factores históricos y culturales, aunque las decisiones nacionales también desempeñan un papel importante.
Algunas autoridades asesoran activamente a las organizaciones y permiten financiar una amplia gama de acciones. Otras aplican normas de subvencionabilidad más estrictas y proporcionan un apoyo más limitado, lo que genera unas condiciones de competencia desleales en el mercado único. Esto también puede disuadir a los agricultores de afiliarse a las organizaciones de productores o de presentar programas operativos para obtener financiación de la UE. Los auditores constataron que, si bien la Comisión ha señalado algunos de estos retos, no ha hecho lo suficiente para abordarlos ni para ayudar a los Estados miembros a comparar y armonizar sus instrumentos de ejecución.
1.488 organizaciones de productores de frutas y hortalizas
La agricultura supone una parte importante de la sociedad y la economía de la UE, ya que proporciona alimentos a 450 millones de europeos y empleo a 30 millones de personas. En 2024, el sector contribuyó con 532.000 millones de euros al producto interior bruto de la UE, es decir, el 1,2%. Las frutas y hortalizas frescas, cultivadas en alrededor de dos millones de explotaciones agrícolas, representaron en torno a 80.000 millones de euros de esta producción.
Según la Comisión Europea, en 2024 la UE contaba con 1.488 organizaciones de productores de frutas y hortalizas reconocidas que reunían a 187.372 miembros. Las organizaciones de productores también pueden agruparse en asociaciones; en 2024, se habían reconocido 69 asociaciones de este tipo.
La auditoría evaluó si el apoyo de la UE había mejorado la competitividad de los miembros de las organizaciones de productores de frutas y hortalizas y si había aumentado el atractivo de afiliarse a ellas. Los auditores analizaron los programas operativos de cincuenta y siete organizaciones de productores y cinco asociaciones, y visitaron 19 organizaciones de España, Francia, Italia y Polonia. Además, examinaron los marcos nacionales y de la UE en estos países, y los informes de evaluación de Bélgica, Chequia, Alemania y los Países Bajos.
