El centro tecnológico especializado en envases y embalajes, Itene, ha llevado a cabo importantes avances en el desarrollo de materiales plásticos compostables con el objetivo de promover su aplicación en envases de productos de IV gama, como verdura lista para consumo, y productos V gama, como arroz preparado. Estos avances se han logrado en el marco del proyecto COMPOLIST, que ha sido ejecutado entre junio de 2022 y junio de 2023 y ha contado con la financiación del Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (IVACE).
María José Jiménez, responsable del proyecto en ITENE, ha destacado que la finalidad principal ha sido obtener materiales compostables que puedan ser utilizados en aplicaciones de packaging donde no se emplean soluciones sostenibles o donde no se disponen de materiales que ofrezcan las mismas funcionalidades que los convencionales.
A través de la tecnología de mezclado en fundido con configuraciones de husillo a medida, se han optimizado formulaciones para obtener demostradores de envases flexibles y rígidos, validando su idoneidad para el envasado de alimentos. Además, en los laboratorios de Itene, reconocidos por ENAC para llevar a cabo ensayos de compostabilidad, se ha verificado la capacidad de descomposición de los envases finales en las cuatro fases establecidas por los estándares.
En concreto, se ha logrado desarrollar un film flexible compostable a nivel doméstico para el envasado de productos IV gama, como verduras frescas de hoja verde y troceada, incluyendo espinacas y ensaladas. Este film mantiene la vida útil de los alimentos en condiciones similares a las de los materiales plásticos convencionales. Para ello, se han obtenido films mediante el proceso de extrusión soplado a escala industrial en las instalaciones de la empresa INPLASBA. Estos films presentan propiedades barrera adaptadas a cada tipo de producto, alta flexibilidad, excelente sellabilidad para mantener la frescura y un coeficiente de fricción adecuado para su uso en equipos de envasado industriales.
Además del envasado de verduras, se está llevando a cabo la validación de la aptitud de estos materiales para envasar otros alimentos, como derivados del cacao, productos congelados, bollería y frutos secos, en colaboración con empresas del sector de la alimentación.
Por otro lado, se ha desarrollado una bandeja inyectada compostable con una resistencia térmica mejorada, la cual ha sido validada a escala industrial para el envasado de platos preparados de arroz. Tradicionalmente, los materiales compostables no son adecuados para el envasado en caliente, ya que se deforman con el aumento de la temperatura. Sin embargo, mediante la mejora de la resistencia térmica de estas bandejas, se ha logrado que no se vean afectadas al calentarse en el microondas, lo que las hace más versátiles y prácticas para su uso en la preparación de comidas.
El material desarrollado también presenta mejoras en las propiedades barrera, permitiendo que los productos envasados alcancen una vida útil similar a la que ofrecen los materiales plásticos convencionales. Además, se ha evaluado su resistencia mecánica, demostrando una buena capacidad para soportar apilamiento y posibles caídas sin sufrir desperfectos.
Para validar la buena procesabilidad del material en condiciones industriales, Itene ha colaborado con Sarabia Pack, encargada de la producción de las bandejas, y con FoodVAC, empresa responsable del envasado de arroz preparado.
