Según la encuesta de la Mesa de Participación Asociaciones de Consumidores (MPAC), estudio realizado en el primer semestre de 2026, en el que han participado 3.900 familias de toda España, el supermercado (68,9%), un año más, se consolida como su establecimiento preferido para realizar la compra, seguido muy de lejos por los hipermercados (11%), en un contexto en que la cercanía es su principal criterio para elegir dónde comprar (14,2%), por delante incluso de las promociones (13,6%) y del precio (12%).
Además, el consumidor persigue el ahorro a través de la búsqueda de ofertas (27,7%) y el mejor aprovechamiento de los alimentos (27,2%), y a la hora de elegir productos busca el equilibrio entre precio (35,8%) y calidad (30,6%). En este perfil de consumidor, más práctico e inteligente, la marca pierde capacidad de influencia y gana protagonismo el valor percibido: compara, evalúa y está dispuesto a cambiar de opción si encuentra más valor.
Los resultados de la encuesta realizada por la MPAC muestran que la salud ocupa un lugar cada vez más importante en la cesta de la compra y que hay una clara orientación del consumidor, casi universal, hacia los productos frescos, que se perciben como la opción de referencia en su alimentación cotidiana.
En concreto, el 92,5% de los encuestados compra la carne fresca, el 84,7% verduras frescas y el 98,6%, prácticamente la totalidad, la fruta fresca. Es el pescado el que presenta un comportamiento más diferenciado en este ámbito, pues a pesar del que el 57,2% afirma adquirirlo fresco, hay una elevada presencia del formato congelado (41,5%).
Sin embargo, el interés por lo fresco y sano convive con una realidad cada vez más evidente, el precio, que es percibido como una barrera para comer mejor para casi la mitad de los consumidores (48,3%). Esto no impide que los alimentos frescos sigan liderando la dieta de los consumidores de forma habitual o diaria, como es el caso del pan (72,9%), fruta (66,1%), verdura (40,9%), lácteos (21,4%) o carne (9,1%), frente a los precocinados, que pierden protagonismo (1,5%).
Además, la encuesta constata que la incorporación de productos con atributos específicos, como los “alimentos ecológicos” (9,9%) o los “alimentos enriquecidos” (17,1%) siguen siendo minoritarios y ocupan un espacio de nicho dentro de la cesta de compra, salvo en el caso de los “alimentos sin” (26,7%), por estar estos asociados principalmente a posibles alérgenos (gluten, lactosa, huevo, frutos secos…).
Más informado, aunque no necesariamente mejor, y menos influenciable
El consumidor de 2026 es un consumidor más informado que sigue apostando por la etiqueta como principal fuente de información antes de comprar (43,8%), aunque su importancia ha disminuido de forma notable (71% en 2017). Además, un 38,9% también considera que resultan complejas o difíciles de interpretar, lo que refleja que el consumidor pide transparencia, pero también sencillez en los mensajes. Por otra parte, aumenta el número de consumidores que no busca información previa (22,9%), al tiempo que disminuye un punto el porcentaje de quienes buscan en internet la información (15%).
A pesar de ese 15% mencionado, la encuesta de la MPAC revela que también crece el número de quienes no confían en la información que reciben a través de las nuevas tecnologías. Concretamente, las redes sociales pierden capacidad de influencia (60% mantiene sus hábitos) y las recomendaciones digitales tienen un impacto cada vez menor sobre las decisiones de compra. De hecho, la evolución entre 2019 y 2026 refleja una transformación clara: tras un período de elevada influencia, hasta 2023, se observa un retorno hacia comportamientos más estables y menos condicionados por la información digital.
En cuanto a la información más buscada, la fecha de caducidad (22,5%) se consolida como la más relevante para los consumidores, seguida por la composición del producto (12,2%), por las normas de conservación y preparación (10,9%) y por la información nutricional (8,2%). Como en años anteriores, este interés por la fecha de caducidad contrasta con el hecho de que un 48,7% de encuestados acepte consumir alimentos pasada dicha fecha, frente a un 46,6% que rechaza de plano tal posibilidad.
Más cómodos, pero no mucho más digitales
Más de la mitad de los encuestados, concretamente un 58%, no compra alimentación y gran consumo por internet y entre el 42% de quienes sí lo hacen la comodidad (15,5%), seguida por las ofertas y el precio (8,8%), se consolida como el principal motivo de elección. Y todo en un canal, el de la compra online, que crece, pero muy poco a poco, concretamente medio punto, hasta situarse como el favorito del 5,5% de los encuestados.
Además, la inteligencia artificial para decidir compras genera más rechazo que aceptación, pues sólo uno de cada cinco consumidores la adoptaría sin reservas. Por el contrario, el 56,8% se muestra reticente y la postura más frecuente, la del 33,3%, es el rechazo absoluto.
Hacer llegar al consumidor el valor real de las innovaciones
La innovación despierta interés entre una parte relevante de los consumidores, pero su capacidad de atracción se ha debilitado. Concretamente, el 42,2% valora positivamente las novedades y las incorpora para probarlas (frente al 48% del año anterior), mientras que el 37,7% se muestra indiferente y el 20,1% restante asegura tener desconfianza ante estos lanzamientos. De esta manera, el consumidor se muestra cada vez más selectivo y se inclina a adquirirlas si existe un valor diferencial.
La encuesta también revela que la sostenibilidad forma parte de los valores del consumidor actual, que aprovecha mejor los alimentos (33,9%), separa residuos (32,4%), reutiliza bolsas de plástico (28,3%) y participa activamente en prácticas de economía circular. Si bien, su compromiso tiene límites cuando implica pagar más o asumir mayores esfuerzos. Así lo refleja el hecho de que el 73% se muestre muy preocupado por la sostenibilidad, pero sólo el 29,2% aceptaría un sobreprecio por productos sostenibles.
