Representantes del sector productor y comercializador de ajo procedentes de Francia, Italia y España han participado en la reunión del Grupo de Contacto del Ajo del Comité Mixto, celebrada en Aceuchal, Badajoz, donde han reclamado medidas urgentes para mantener la competitividad del sector, amenazada, entre otros factores, por el aumento de costes y el fuerte crecimiento de las importaciones.
Durante el encuentro se ha puesto de manifiesto que las principales amenazas para la viabilidad del sector europeo provienen del fuerte incremento de los costes de producción. En los últimos años, los agricultores han tenido que hacer frente a subidas superiores al 40% en los precios de fitosanitarios, combustibles, fertilizantes y otros insumos esenciales, una evolución que está estrechamente ligada al impacto de las regulaciones existentes y al contexto económico internacional.
A esta situación se suma el notable aumento de las importaciones de ajo registrado en los últimos tres años, principalmente con origen en China y Egipto. Los representantes sectoriales han coincidido en que este fenómeno ha dejado de ser una preocupación futura para convertirse en un peligro real para la supervivencia del cultivo europeo.
Ante este escenario, el Grupo de Contacto ha acordado trasladar a los europarlamentarios la necesidad de adoptar medidas urgentes, entre ellas la activación de la cláusula de salvaguardia frente a las importaciones procedentes tanto de Egipto como de China. Asimismo, se ha reclamado la actualización del arancel disuasorio de 1.200 euros por tonelada aplicable a las importaciones de ajo chino, vigente desde su establecimiento en 2001. Según el sector, la falta de revisión de este instrumento ha reducido progresivamente su eficacia debido a la pérdida de valor provocada por la inflación acumulada durante más de dos décadas.
El grupo de contacto de ajo ha planteado también la puesta en marcha de actuaciones complementarias como el refuerzo de la vigilancia aduanera, la mejora de los sistemas de control, trazabilidad y verificación del origen del producto para evitar importaciones triangulares, así como la implantación de controles rigurosos en frontera que aseguren que el ajo importado cumple los mismos estándares de seguridad alimentaria exigidos a la producción europea.
En el ámbito productivo, los representantes han subrayado igualmente la necesidad de mejorar la disponibilidad de materias activas autorizadas en la Unión Europea, con el objetivo de recuperar los niveles de rendimiento por hectárea existentes antes de la retirada de numerosas herramientas fitosanitarias.
Por su parte, la Asociación Nacional de Productores y Comercializadores de Ajos (ANPCA) ha advertido de que la situación actual compromete no solo la rentabilidad de las explotaciones, sino también la estabilidad del tejido empresarial y comercial vinculado al sector. Desde la organización se ha señalado que el ajo europeo compite en condiciones claramente desiguales frente a producciones procedentes de terceros países que no están sujetas a los mismos requisitos normativos ni a los mismos costes.
ANPCA ha insistido en la necesidad de que las instituciones europeas actúen con rapidez y determinación para evitar una pérdida irreversible de superficie cultivada y de capacidad productiva, subrayando que el cultivo del ajo desempeña un papel estratégico en el mantenimiento del empleo, la actividad económica y la cohesión territorial en numerosas zonas rurales.
El sector ha coincidido en que la adopción de medidas eficaces a corto y medio plazo resulta imprescindible para preservar la competitividad, la sostenibilidad y el futuro de uno de los cultivos hortícolas más emblemáticos de la producción europea.
La delegación de Fepex en el grupo de contacto de ajo, ha estado compuesta por productores y comercializadores agrupados en ANPCA, encabezados por su presidente, Juan Salvador Peregrín y el director general, Luis Fernando Rubio y por el director técnico de la Federación, Luis Martin.
