La innovación en la alimentación es un reto al que se enfrentan todas las empresas del sector y este es aún mayor cuando se trata de mercados maduros como las legumbres. Sin embargo, hay una empresa que, con más de un siglo de historia, ha logrado crear nuevos sabores de forma constante para potenciar este alimento. Se trata de Autor Foods y está especializada en la elaboración de legumbres cocidas con marca propia y marca de distribuidor. Su apuesta por la innovación, con un departamento propio de I+D, le ha permitido mantenerse durante todos estos años como un referente en el sector de las legumbres cocidas convencionales y ecológicas.
La historia de Autor Foods ha transcurrido de forma paralela a la de la industria conservera española desde su fundación en el año 1918 en el municipio riojano de Autol, donde continúan instalados en un gran complejo industrial de más de 8.000 metros cuadrados dotado con líneas de producción de alta eficiencia y maquinaria de última tecnología. Sus instalaciones han protagonizado la evolución del sector desde que, en los años 40, comenzase la primera fase de mecanización de los procesos; a lo que siguió la instalación de la primera autoclave en la década de los 60. Todo un hito, ya que fueron una de las primera conserveras en incorporar esta tecnología.
Así lograron posicionarse como líderes en la fabricación de conservas especializándose en la elaboración de legumbres cocidas. Fue en los años 80 cuando dieron el salto internacional comenzando a exportar a lugares de todo el mundo. Actualmente sus productos llegan a más de una treintena de países y alrededor del 45% de su producción tiene su destino fuera de las fronteras españolas.
“La exportación es una parte muy importante, pero seguimos teniendo una gran presencia en el mercado nacional con una cartera de clientes muy consolidada que absorbe el 55% de nuestra producción”, comenta José Luis Díez, director gerente de Autor Foods. “Especialmente en el sector retail y horeca, tanto a nivel nacional como internacional, ya que nuestra gran capacidad de producción nos permite satisfacer las necesidades de operadores con gran demanda”.
Innovación alimentaria
Su especialización en el sector de las legumbres fue todo un revulsivo y pusieron toda su experiencia y conocimiento al servicio de la innovación creando un departamento propio de I+D. Sus primeros lanzamientos fueron enfocados al sector ecológico y, así, se convirtieron en los pioneros de la elaboración de legumbres cocidas ecológicas.
“Tenemos claro que el futuro es ecológico y nuestra filosofía empresarial siempre ha ido en esa línea. Además, creemos que, como fabricantes, tenemos un papel importante en la popularización de los productos ecológicos para que su consumo se extienda entre la población y poder alcanzar los objetivos del Pacto Verde Europeo”, indica el director gerente de Autor Foods.
Pero su apuesta por la innovación va mucho más allá. Su departamento de I+D se centra en el desarrollo de nuevos productos combinando las legumbres con ingredientes tan diversos como la quinoa, las setas shiiitake, las algas kombu o el bulgur. También incorporan en sus creaciones especias como la cúrcuma, el laurel o el pimentón.
“Todo el trabajo que desarrollamos tiene una base muy definida que es el estudio de los nuevos hábitos alimenticios. Por eso creamos productos muy completos nutricionalmente”, explica Díez. “Además, orientamos la innovación a los nuevos gustos de los consumidores, que están ávidos de nuevas propuestas. Un producto con larga tradición como las legumbres también cabida en ese espectro. Eso es lo que queremos visibilizar y lo que estamos demostrando”, añade.
Tanto es así que, solo a lo largo de este año, y a pesar del contexto social y económico marcado por la pandemia del covid-19, Autor Foods ha desarrollado más de una decena de nuevos productos. Entre ellos destacan los garbanzos con verduras, arroz y pimentón; las lentejas con verduras, bulgur y cúrcuma; las lentejas con verduras, arroz y curry; o las lentejas con verduras, arroz y laurel. También los garbanzos con verduras, bulgur y cúrcuma; producto finalista en la última edición de los premios de la Feria Organic Food Iberia en la categoría de mejor producto ecológico innovador.
