La mayoría de los fabricantes de alimentos destinan al menos 10 millones de dólares anuales a la retirada preventiva de productos

Coyuntura  La mayoría de los fabricantes de alimentos destinan al menos 10 millones de dólares anuales a la retirada preventiva de productos 1 septiembre  2008Según un estudio realizado por AMR Research junto a Lawson Software Inc. (Nasdaq: LWSN), proveedor global de soluciones de software de gestión empresarial, la mayoría de las compañías de alimentación y bebidas sufrió en 2007 al menos una retirada de productos que, en la mitad de los casos, implicó pérdidas que superaban los 10 millones de dólares. De hecho, el estudio destaca que el 40 por ciento de los encuestados incurrió en pérdidas de al menos 20 millones de dólares el pasado año, y todo ello a pesar de que los sistemas y procedimientos de trazabilidad alimentaria permiten evitar este tipo de acciones preventivas.

El informe de AMR, ?Trazabilidad en la cadena de suministro del sector de alimentación y bebidas?, dirigido por los directores de investigación Lora Cecere y Lucie Draper, y el analista senior Simon Jacobson, hace hincapié en un aspecto fundamental en la industria como es la aplicación de medidas que garanticen el seguimiento de los alimentos a través de la cadena de producción, algo obligatorio en la Unión Europea desde 2002. Casos como la crisis de las vacas locas o, más recientemente, la retirada en España de aceite de girasol contaminado procedente de Ucrania entre los pasados meses de abril y mayo, representan la importancia de contar con sistemas que garanticen la seguridad de los consumidores y minimicen el impacto en las empresas. Para este estudio, AMR realizó encuestas a empresas de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Suecia.

El estudio revela que, cuando surge un problema, las empresas del sector tardan una media de 14 días en detectar la necesidad de una retirada de productos, y 34 días para llevar a cabo dicha acción. En ese plazo, la empresas consultadas aseguraron que sólo es posible recuperar menos del 40%, de los productos afectados, puesto que el resto o se han consumido o se han desechado.

"A pesar de la percepción que existe entre las empresas alimentarias de que están haciendo un buen trabajo en la gestión de la calidad del producto, el asombroso coste que tiene su retirada demuestra que el planteamiento de hacer las cosas como siempre no funciona", señala Rob Wiersma, director de Estrategia Industrial de Lawson Software. "Los productores de alimentos pueden ser bastante más eficaces en la gestión de la seguridad alimentaria para mejorar la calidad del producto y reducir el riesgo de la cadena de suministro?, añade.

Si bien la industria de alimentación y bebidas ha avanzado lentamente en la adopción de un moderno software de trazabilidad, muchas empresas parecen reconocer que ha llegado el momento de cambiar. Más de tres de cada cuatro empresas encuestadas tienen previsto realizar algún tipo de inversión este año en mejorar el tiempo que tardan en detectar un problema de calidad y en llevar a cabo la retirada del producto afectado. Una proporción similar de las compañías consultadas tiene previsto invertir este mismo año en la mejora de la trazabilidad en la cadena de suministro.