La Comisión Europea ha multado por un total de 115,8 millones de euros a ocho fabricantes y distribuidores de bandejas de envasado para alimentos al por menor por haber participado en al menos uno de cinco carteles distintos.
Los ocho fabricantes son Huhtamäki (Finlandia), Nespak y Vitembal (Francia), Silver Plastics (Alemania), Coopbox, Magic Pack y Sirap-Gema (Italia), y Linpac (Reino Unido). Los dos distribuidores son Ovarpack (Portugal) y Propack (Reino Unido).
Las empresas fijaron precios y se repartieron los clientes en el mercado de las bandejas de espuma de poliestireno o de bandejas rígidas de polipropileno, vulnerando las normas de la UE en materia de competencia.
Las bandejas de espuma de poliestireno y las bandejas rígidas de polipropileno se utilizan en el envasado de alimentos vendidos en comercios o supermercados para productos tales como el queso, la carne, el pescado o pasteles.
Linpac se benefició de una inmunidad total, en aplicación de las Directrices de la Comisión sobre clemencia de 2006, por haber revelado la existencia del cartel a la Comisión.
La comisaria Margrethe Vestager, responsable de la Política de Competencia, ha declarado que “millones de consumidores que compran alimentos para su consumo y el de sus familias han podido resultar afectados por estos carteles. Las empresas correspondientes compartimentaron el mercado del envasado de alimentos al por menor y acordaron precios, en lugar de competir en función de sus méritos. Los carteles perjudican a la economía en su conjunto cuando las empresas fijan los precios, en vez de hacerlo el mercado. Esto elimina los incentivos para innovar y no se va a tolerar”.
Según explica la Comisión Europea, desde principios de la década de 2000 y durante períodos que van de un año a casi ocho años, las 10 empresas fijaron precios, se repartieron clientes y mercados, manipularon licitaciones e intercambiaron información comercialmente sensible.
Cada uno de los carteles operó en el marco de contactos multilaterales y bilaterales celebrados frecuentemente al margen de reuniones industriales legítimas. Las reuniones se complementaron con numerosos intercambios de mensajes de correo electrónico y teléfono.