El próximo 11 de diciembre, el Consejo Agricultura y Pesca de la UE votará sobre las restricciones al etiquetado de alimentos de origen vegetal, tras la decisión del Parlamento Europeo en octubre que prohibió términos como «hamburguesa» o «salchicha» para productos a base de plantas. La propuesta fue aprobada con 355 votos a favor, 247 en contra y 30 abstenciones.
ProVeg, la organización internacional por la conciencia alimentaria, advierte al respecto que “esta medida podría frenar un mercado valorado en 9.387 millones de euros en 2024, en los cinco principales mercados europeos, y que representa importantes oportunidades económicas para los agricultores europeos, especialmente en el cultivo de legumbres, frutos secos hongos y cultivos extensivos”.
Europa es el mayor mercado de consumo mundial de alternativas de origen vegetal y solo en España las cuatro principales categorías de alimentos de origen vegetal están valoradas en 491 millones de euros en 2024, lo que supone un aumento del 6,6% con respecto a 2023 y del 14,4% en relación a 2022, según datos de Good Food Institute. Además, las previsiones para el sector son especialmente prometedoras. Se espera que el mercado global de proteínas alternativas crecerá de 108.000 millones de dólares en 2025 a casi 590.000 millones de dólares en 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesto del 18,5 %.
«Europa es el mayor mercado de consumo a nivel mundial de alternativas vegetales a la carne. Si dejamos de poner trabas al sector y promovemos el consumo de alimentos a base de vegetales, los/as agricultores/as europeos/as pueden beneficiarse enormemente de la demanda generada de cultivos», afirma Verónica Larco, directora de comunicación de ProVeg España.
Estos cultivos también son fundamentales para alcanzar los objetivos de la UE en materia de clima y biodiversidad. El cultivo de legumbres favorece una mejor salud del suelo y reduce la necesidad de fertilizantes, disminuyendo así los costes de producción. “Dados estos beneficios económicos y ambientales, las políticas deberían promover, en lugar de restringir, la venta de alimentos de origen vegetal», afirmó Larco.
La propuesta legal fue aprobada durante una sesión plenaria en Estrasburgo, y ahora debe negociarse con los 27 Estados miembros de la UE. Se prevé que la votación final sobre este asunto tenga lugar en la reunión del Consejo de Agricultura y Pesca del 11 de diciembre, tras meses de negociaciones entre la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo.
El debate sobre el etiquetado de productos vegetales no es nuevo en Europa. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó el año pasado que los Estados miembros no pueden impedir que los fabricantes de alimentos utilicen etiquetas tradicionalmente asociadas a la carne en productos de origen vegetal, siempre que las etiquetas describan con claridad su contenido real.
La decisión del Consejo de Agricultura y Pesca será crucial para determinar el futuro de un sector “que representa no solo una alternativa alimentaria sostenible, sino también una oportunidad económica significativa para los agricultores europeos en un contexto de transición hacia sistemas alimentarios más resilientes y respetuosos con el medio ambiente”, concluye ProVeg.
