España ya es el primer país productor y tercer suministrador de fruta tropical de la UE

Gra­cias a la eclosión de cultivos como el aguacate y, en menor medida, al man­go, a la chirimoya y al níspero, España ya es el primer productor y el tercer suministrador de frutas tropicales de la UE (tras Países Bajos y Perú).

Asimismo, por el lado de la demanda, la revolución en el consumo de frutas tropicales es evidente: entre 2014 y 2024, las exportaciones españolas han crecido un 75% en volumen y un 174% en valor. Pero la ten­dencia definida por las importaciones europeas aún ha sido más especta­cu­lar: en esa década se ha du­pli­cado el tonelaje (+107%) y se ha triplicado el valor comercializado (+240%).

El ma­yor trabajo para alcanzar el li­­­de­razgo como pro­veedor continental tendrá que venir del lado de ampliar la ofer­ta. Y es en este punto en el que la Fun­da­ción Grupo Cajamar y la Aso­cia­ción de Productores de Aguacates (ASOPROA) han puesto luz sobre las po­sibilidades de expansión en Andalucía y Co­mu­nidad Valencia­na de una nueva gene­ración de frutas exóticas: pitaya, papaya, ma­ra­cu­yá, litchi, kumquat o caviar cítrico.

Así lo expuso Ana Cabrera, del equipo de Formación de la Plataforma TIERRA de Cajamar, quien pro­nun­ció la conferencia inaugural de la ‘Jornada sobre frutas tropicales y exóticas: digi­ta­li­za­ción y sos­­tenibilidad pa­ra un sector en expansión’ que se celebró este martes en el Centro de Experiencias de es­ta entidad en Paiporta (Valencia). Cabrera localizó los ‘puntos calientes’ donde se da esta pro­duc­ción: en aguacate An­da­lucía es pro­tagonista -con Má­la­ga a la cabe­za (65% de área plantada) y Granada como se­gun­da- pero con Valencia como alternativa (16,5%); esas dos provincias andaluzas también encabezan la pro­duc­ción de man­go y otra vez Granada acapara casi la totalidad de fincas de chi­rimoya; el cuarto tropical ‘maduro’ en dis­cor­dia es el nís­pe­ro, que es cosa valenciana (alicantina, más bien, en un 67%).

Frente a esta oferta, creciente y más consolidada, existe un grupo de exóticas que “ya des­piertan interés  en el consumidor”, según destacó Virginia Pinillos, profesora de Fruticultura de la U. de Al­mería. Son cultivos con especial “potencial” en las zonas más templadas de estas dos re­gio­nes. Ésta sería la principal con­clu­sión del proyecto GoExo­ti­ka desarrollado entre 2023 y 2025. Con algunos ma­tices según cultivo y más allá del criterio general de evitar zo­nas con riesgo de helada o de tempe­ra­turas extremas, los princi­pales re­tos detectados en parte por este estudio y co­rro­bo­ra­dos a lo largo de la jornada fueron: falta de variedades que se adapten a las con­di­cio­nes eda­foclimáticas me­di­terráneas o al cambio climático (caso de pi­taya o ma­racuyá pero con al­gunas especies más proclives ya detectadas); la ne­cesidad de mejorar el com­por­ta­miento en pos­co­se­cha y/o de adecuar el trans­por­te para abordar su in­ter­nacionalización (es­pe­cialmente en papaya y chirimoya); de invertir en cubiertas, tipo ‘malla en sombra’, plás­ticos o in­ver­naderos (para ma­ra­cu­yá, papaya y pi­ta­ya, no tanto en el caso del litchi y longan) así como de con­so­lidar ca­nales de co­mer­cia­li­za­ción específicos y de apostar por promocionar las pro­­pie­da­des nutritivas de estas frutas.

De todo ello se profundizó en la mesa redonda que cerró el encuentro y que moderó el director del Centro de Experiencias de Cajamar, Carlos Baixauli. Celestino Recatalá, presidente de ASOPROA recordó las ra­zones que en su origen motivaron el nacimiento de esta asociación: “Nadie sabía dónde comprar plantas de aguacates, qué portainjertos usar, qué necesidades de agua o fertilización. Hoy la Comunidad Valenciana explota casi 4.000 hectáreas y cada año se plantan 250 nuevas ha, por lo que acabamos de lanzar la marca ‘Agua­ca­tes CV’”.

En parecidos términos se expresaron Manuel Almenar, responsable de Frutas de Anecoop y Paula Ruiz, directora de I+D de Trops, el mayor operador de fruta tropical del país. El primero informó sobre los pasos dados con el sello ‘Bouquet Exotic’: “más allá de las 120.000 toneladas de caquis, hemos penetrado en este mercado y comercializamos 2.000 toneladas de aguacates, otras 2.000 de papayas y 150 de pitayas pero para estos cultivos necesitamos encontrar la variedad -que en agua­cate, sería el Hass- que nos permita impulsar este segmento”. Ruiz, por su parte, confirmó la buena salud del agua­cate: “Quizá estamos cerca de tocar techo en producción pero el consumo sigue creciendo, estamos en 2 kg per cápita en la UE cuando en EEUU son cinco y hay países como Italia con gran potencial que aún siguen a nivel bajo (0,81 kg/persona/año)”.