Mientras un tercio de la humanidad se enfrenta a la inseguridad alimentaria, cada día se desperdicia el equivalente a 1.000 millones de comidas, según un nuevo informe de la agencia de las Naciones Unidas para el medio ambiente (PNUMA), que destaca que una quinta parte de los alimentos se tira a la basura.
El nuevo Informe sobre el índice de desperdicio de alimentos 2024 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente destaca que los datos más recientes de 2022 muestran que se desperdiciaron 1.050 millones de toneladas de alimentos.
En concreto, alrededor del 19% de los alimentos disponibles para los consumidores se perdió en general en el comercio minorista, los servicios de alimentación y los hogares. Esto se suma a alrededor del 13% de los alimentos perdidos en la cadena de suministro , según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), desde la poscosecha hasta el punto de venta.
“El desperdicio de alimentos es una tragedia global. Millones de personas pasarán hambre hoy porque se desperdician alimentos en todo el mundo”, dijo Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA , explicando que este problema actual no sólo impacta la economía global sino que también exacerba el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.
La mayor parte del desperdicio de alimentos en el mundo proviene de los hogares y representa un total de 631 millones de toneladas (o hasta el 60%) del total de alimentos desperdiciados. Los sectores de servicios de alimentación y comercio minorista fueron responsables de 290 y 131 millones de toneladas respectivamente.
De media, cada persona desperdicia 79 kilogramos de alimentos al año. Esto equivale a 1,3 comidas diarias para todas las personas en el mundo afectadas por el hambre, subrayan los autores del informe.
No es sólo un problema de los «países ricos»
El problema no se limita a las naciones ricas. Tras casi duplicarse la cobertura de datos desde que se publicó el Informe sobre el índice de desperdicio de alimentos de 2021, ha habido una mayor convergencia entre ricos y pobres. Los países de ingresos altos, medianos altos y medianos bajos difieren en los niveles promedio de desperdicio de alimentos en los hogares en sólo siete kilogramos per cápita por año.
La brecha más grande surge de las variaciones entre las poblaciones urbanas y rurales. En los países de ingresos medios, por ejemplo, las zonas rurales generalmente desperdician menos. Una posible explicación está en el reciclaje de restos de comida para mascotas, piensos y compostaje doméstico en el campo.
El informe recomienda centrar los esfuerzos en fortalecer la reducción del desperdicio de alimentos y el compostaje en las ciudades.
Residuos y cambio climático
Según el informe, existe una correlación directa entre las temperaturas medias y los niveles de desperdicio de alimentos. Los países más cálidos parecen tener más desperdicio de alimentos per cápita en los hogares, posiblemente debido al mayor consumo de alimentos frescos que contienen menos partes comestibles y a la falta de soluciones sólidas de refrigeración y conservación.
Las temperaturas estacionales más altas, los episodios de calor extremo y las sequías hacen que sea más difícil almacenar, procesar, transportar y vender alimentos de manera segura, lo que a menudo conduce a que se desperdicie o se pierda un volumen importante de alimentos.
Dado que la pérdida y el desperdicio de alimentos generan hasta el 10 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (casi cinco veces las emisiones totales en comparación con el sector de la aviación), reducir las emisiones derivadas del desperdicio de alimentos es esencial, cree el experto del PNUMA.
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