El Plan Nacional Integrado de Residuos (PNIR) 2008-2015 establece que las bolsas de un solo uso deben sustituirse de forma progresiva por otras biodegradables o reutilizables. Así, el anteproyecto de Ley de Residuos y Suelos Contaminados fija un calendario progresivo de eliminación de las bolsas comerciales de un solo uso no biodegradables que culmina en 2018.
Según este plan, en 2013 estas bolsas se deben haber eliminado en un 60%, en 2015 las bolsas deberán llevar obligatoriamente un mensaje sobre sus efectos nocivos en el medio ambiente además de haberse suprimido el 70%, y el 80% deben haber desaparecido en 2016.
A pesar de que el comportamiento medioambiental de la bolsa de plástico sólo representa un problema por su mal uso, su reducción se está llevando a cabo en el mundo entero. Bangladesh fue el primer país en el que prohibió el uso y la fabricación de las bolsas de plástico de un solo uso.
En España se está aplicando el PNIR y por Comunidades Autónomas, Cantabria y Andalucía han sido las primeras en crear un impuesto sobre las bolsas de plásticos de un solo uso. En Murcia, en 2009, el Gobierno de la Región puso en marcha el proyecto Bolsa 15 destinado a reutilizar las bolsas un mínimo de 15 veces y reducir un 15% el consumo de las bolsas.
En España se consumen unos 13.500 millones de bolsas de plástico al año. El 87% de las bolsas de un solo uso se fabrica en plástico y tienen una vida útil de 20 minutos. Cada español consume 238 bolsas de plástico al año y su tasa de reciclado es de en torno al 11%. Estos datos unidos al hecho de que la bolsa reutilizable es la que ofrece un comportamiento medioambiental mejor ponen de manifiesto la importancia de concienciar sobre el reciclaje y la reutilización de las mismas, según la Asociación Valenciana de Empresarios de Plásticos.
Por establecimientos, Carrefour fue la primera compañía en suprimir de sus cajas las bolsas de plástico a finales de 2009, ahora ofrece bolsas fabricadas a partir de fécula de patata a 1 céntimo y de rafia a 50 céntimos. Caprabo ha optado por hacer una campaña de sensibilización sobre el consumo responsable y aplica 1 céntimo de descuento en el importe total por cada 5 euros de compra a los clientes que no utilicen bolsas de plástico.
Tanto la cooperativa valenciana Consum como Mercadona empezarán a cobrar sus bolsas a partir de junio en la Comunidad Valenciana, aunque ya lo hacen en otras comunidades autónomas.
El Corte Inglés ha creado su propia colección de bolsas reutilizables y Lidl Supermercados cobraba a los clientes las bolsas pero en 2009 las retiró de sus cajas y las sustituyó por otras 100% degradables y por bolsas de algodón.