La etiqueta continúa siendo uno de los principales puntos de contacto entre el consumidor y los productos de alimentación, según revela el último Barómetro sobre Seguridad Alimentaria de AECOC que recoge que el 94% de los consumidores afirma leer habitualmente la información del etiquetado. Entre los datos que despiertan mayor interés destaca la fecha de caducidad, mencionada por el 81%, seguida de la lista de ingredientes (67%) y la información nutricional (48%).
El estudio presentado en el 23º Congreso de AECOC de Seguridad Alimentaria y Calidad muestra, además, un alto grado de comprensión de los conceptos básicos relacionados con la seguridad alimentaria. Así, el 89% de los encuestados interpreta correctamente la diferencia entre fecha de caducidad y consumo preferente. Sin embargo, este conocimiento no siempre se traduce en un comportamiento coherente, ya que hasta el 69% reconoce que consume productos de alimentación una vez superada la fecha límite en alguna ocasión, guiándose principalmente por el aspecto, el olor o el sabor.
La percepción individual también juega un papel relevante tras la apertura de los productos. Más de la mitad de los consumidores (55%) admite consumir alimentos, aunque haya pasado el plazo recomendado después de abrirlos si considera que se encuentran en buen estado, mientras que solo un tercio asegura respetar siempre el tiempo indicado por el fabricante.
Hábitos en el hogar y percepción del sistema
En el ámbito doméstico, casi la mitad de los consumidores es consciente de que la manipulación y conservación de los alimentos influye directamente en su seguridad alimentaria. A pesar de ello, el barómetro identifica prácticas extendidas que pueden incrementar el riesgo. El 87% deja enfriar durante horas los alimentos a temperatura ambiente antes de guardarlos; el 65% recalienta las sobras más de una vez; y el 47% descongela alimentos en la encimera durante largos períodos de tiempo.
Asimismo, persisten conductas que incrementan la exposición a posibles riesgos sanitarios. Un 33% afirma que le gusta consumir tortilla poco hecha, el 21% prefiere hamburguesas poco cocinadas y el 41% guarda alimentos en la nevera en la misma lata en la que los compró.
A pesar de estas prácticas, el consumidor muestra un elevado interés por mantenerse informado. El 76% se informa sobre temas relacionados con la seguridad alimentaria y confía principalmente en profesionales sanitarios y divulgadores científicos como fuentes de información. Además, el 73 % considera que los niveles de seguridad han mejorado respecto a las tres últimas décadas y el 61 % entiende que el riesgo cero no existe.
Con respecto a los canales donde se informan los españoles sobre retiradas de producto, los más frecuentes son la televisión y la radio (61%) y las noticias online (41%) mientras que, los que consideran más fiables son también la televisión y la radio (32%), así como las páginas webs oficiales y las redes sociales de las asociaciones de consumidores (25%).
No obstante, el estudio también detecta una clara demanda de mayor transparencia, tanto por parte de la cadena alimentaria como por parte de las autoridades.
En relación con las alertas sanitarias, más de la mitad de los consumidores recuerda haber visto noticias sobre retiradas de productos en el último año. Estas informaciones generan reacciones diversas: el 54 % señala que le transmiten confianza en los controles del sistema, mientras que el 46 % reconoce que le provocan desconfianza y temor hacia determinados alimentos.
En conjunto, el barómetro dibuja el perfil de un consumidor cada vez más consciente y participativo, que busca información y comprende mejor los conceptos vinculados a la seguridad alimentaria, aunque mantiene hábitos cotidianos que evidencian la necesidad de seguir reforzando la divulgación y la educación en este ámbito.
El 23º Congreso AECOC de Seguridad Alimentaria y Calidad ha contado también con la participación de Victorio José Teruel, subdirector general de Gestión de la Seguridad Alimentaria de la AESAN y Carmen González Martín, subdirectora general de Acuerdos Sanitarios y Control en Frontera del MAPA.
Victorio José Teruel ha afirmado que las políticas de seguridad alimentaria están avanzando desde un modelo centrado en el control de peligros hacia un enfoque basado en la gestión del riesgo. En este sentido, ha destacado la importancia de validar de forma rigurosa la vida útil de los productos, especialmente frente a la Listeria, teniendo en cuenta factores como el pH, la actividad de agua, el envasado o la temperatura de conservación. También ha confirmado la realización de una guía técnica dirigida al sector, que recomienda integrar verificaciones periódicas en los sistemas de seguridad alimentaria y apoyarse en estudios de microbiología predictiva. El subdirector general de Gestión de la Seguridad Alimentaria de la AESAN ha señalado la validación de la vida útil en alimentos listos para el consumo como una inversión clave en seguridad.
Por su parte, Carmen González, ha afirmado que España exporta cerca de la mitad de su producción agroalimentaria; un dato que evidencia la relevancia del sector en el comercio internacional. La subdirectora general de Acuerdos Sanitarios y Control en Frontera del MAPA ha asegurado que las importaciones están sometidas a un sistema de control riguroso que incluye auditorías en los países de origen y controles documentales, de identidad y físicos en frontera.
Además, se han reforzado los controles de muestreo, con un incremento del 25% en frutas y hortalizas para detectar plaguicidas y del 38% en productos de origen animal, en función de evaluaciones de riesgo según el país y el tipo de producto. Respecto al acuerdo con Mercosur, Carmen González ha subrayado que sigue el mismo procedimiento que otros tratados y que los estándares sanitarios, de sanidad animal, vegetal y de seguridad alimentaria de la Unión Europea no son negociables: todo producto importado debe cumplir la normativa comunitaria.
