Tetra Pak y Preco han firmado un acuerdo para sentar las bases del reciclaje químico del polietileno procedente de los envases de cartón para bebidas reciclados en España y favorecer la economía circular de estos materiales.
Esta alianza entre Tetra Pak, líder en soluciones de envasado y proceso de alimentos y bebidas, y Preco, compañía especializada en el diseño, gestión y control de plantas de reciclado químico, es el punto de partida de un plan a largo plazo y que tiene una doble finalidad. Por un lado, ofrece la posibilidad de obtener una materia prima de alta calidad, el aceite de pirólisis, que puede sustituir al aceite fósil virgen en la producción de nuevos polímeros. Por otro lado, persigue consolidar el reciclaje químico del polietileno proveniente de los envases de cartón para bebidas reciclados en España una vez se ha extraído la fibra de papel. De hecho, una reconocida marca de leche acaba de presentar en el mercado español el primer envase de cartón para bebidas que incorpora polímeros reciclados certificados derivados del aceite pirolítico producido por Preco, como parte del proyecto piloto.
Este acuerdo se produce además en un momento óptimo porque se está desarrollando nueva legislación sobre envases y residuos de envases. En el caso de PPWR para los países de la UE (Unión Europea) se han establecido objetivos en el contenido de plástico reciclado de los envases, incluyendo a los envases de cartón para bebidas. En concreto un 10% de plástico reciclado en la parte del plástico para 2030 y un 25% de plástico reciclado para 2040. Además, posiciona a España como el primer país de la UE en avanzar en la consolidación del reciclaje químico y donde las empresas se enfocan en inversiones con alto contenido en innovación.
Como fase previa al acuerdo, Tetra Pak ha realizado test industriales mediante el proceso de reciclado químico del polietileno en la planta de reciclaje químico de Preco en Toledo. Como resultado de estas pruebas industriales, se han reciclado 750 toneladas de este material en 2023 y 2024. Una vez concluida esta fase y el análisis de viabilidad económica con resultados positivos, la ambición del acuerdo implica la ampliación de la capacidad de Preco mediante la construcción de una planta de reciclado químico en Puertollano en 2025-26. Esta nueva instalación, que ya cuenta con todas las autorizaciones, tendrá una inversión de 30 millones de euros. La planta dispondrá de suministro estable de 15.000 toneladas anuales de residuo de polyal procedente de los envases de cartón para bebidas, una vez extraída la fibra de papel.
El proceso de reciclaje químico se basa en un sistema de pirólisis en continuo con aporte de calor, en ausencia de oxígeno y utilizando como materia prima residuos plásticos posconsumo de origen urbano o industrial. A continuación, se procede a la descomposición molecular de los residuos y a la síntesis de los gases condensables en productos químicos. Finalmente, los polímeros obtenidos en la condensación se someten a procesos de purificación y refinamiento para asegurar su calidad y eliminar impurezas. Al realizarse en una atmósfera sin oxígeno, no hay combustión y se cumple con la normativa de emisión de gases aplicable. Al descomponer los plásticos en sus componentes originales, el reciclaje químico ofrece la posibilidad de obtener una materia prima de alta calidad, el aceite de pirólisis, que puede sustituir al aceite fósil virgen en la producción de nuevos polímeros. Para poder ejecutar estas pruebas en un entorno especializado y controlado, Preco proporciona su supervisión experta en diseño y ejecución de procesos de reciclaje con residuo cero y las capacidades tecnológicas de uno de los módulos de su planta de reciclaje de Toledo.
Chakib Kara, managing director de Tetra Pak Iberia, afirma que «nuestra apuesta por la innovación colaborativa es firme y estamos muy contentos por esta alianza con socios expertos en la gestión, reciclaje y revalorización eficiente y sostenible de los residuos que se vuelven así recursos. Como industria del envasado, tenemos la responsabilidad y estamos comprometidos de avanzar hacia el doble objetivo de mantener la seguridad alimentaria, al tiempo que avanzamos en circularidad”.
Por parte de Juan Baena, presidente de Preco, señala que “estamos muy satisfechos con el buen desempeño de la primera fase de este proyecto. Esta alianza sienta las bases para alcanzar el reciclado químico y refuerza nuestro posicionamiento en el reciclaje químico de plásticos, con tecnología contrastada, 100% española y desarrollada por Neoliquid. Tenemos un conocimiento profundo del sector del plástico, la capacidad integral de diseño y la gestión de plantas de reciclaje con residuo cero”.
En definitiva, la consolidación del reciclaje químico del polyal de los envases de cartón para bebidas, junto con el reciclaje mecánico que ya se está utilizando, contribuye a lograr mayores tasas de reciclado. En la misma línea, contribuye de forma significativa a la conservación de recursos valiosos y a una aplicación más completa de los principios de la economía circular y baja en carbono para los productos y los residuos.
